Pempek atau Empek-empek adalah makanan khas Palembang, Sumatera Selatan, yang telah menjadi salah satu ikon kuliner Indonesia. Terbuat dari adonan ikan dan tepung tapioka, pempek memiliki tekstur yang kenyal dan rasa yang gurih. Disajikan dengan cuko, yaitu saus khas yang terbuat dari cuka, gula, cabai, dan bawang putih, pempek menjadi hidangan dengan cita rasa yang unik dan menantang. Berikut ini adalah penjelasan mengenai ragam jenis pempek dan bagaimana saus cuko menjadi pelengkap yang penting.
Ragam Jenis Pempek
1. Pempek Kapal Selam
Pempek kapal selam adalah varian yang paling populer, berukuran cukup besar dengan isi telur ayam utuh di dalamnya. Kombinasi antara adonan ikan yang gurih dengan telur yang lembut membuat varian ini sangat digemari.
2. Pempek Lenjer
Bentuknya panjang seperti lengan, pempek lenjer biasanya disajikan dalam ukuran yang lebih kecil dan bisa dinikmati dalam beberapa gigitan. Cocok untuk camilan atau sebagai bagian dari variasi dalam porsi pempek campur.
3. Pempek Adaan
Berukuran lebih kecil dan bulat, pempek adaan sering digoreng hingga luarannya renyah, sementara bagian dalam tetap kenyal. Varian ini biasa dimakan langsung atau dicelupkan ke saus cuko.
4. Pempek Kulit
Terbuat dari kulit ikan yang dihaluskan, pempek kulit memiliki tekstur yang berbeda, yaitu lebih krispi. Ini adalah cara efisien dalam memanfaatkan seluruh bagian ikan.
5. Pempek Pistel
Pistel adalah pempek yang diisi dengan pepaya muda yang telah dimasak dengan bumbu manis, memberikan kontras rasa yang menarik antara manis dan asam dari cuko.
6. Pempek Keriting
Disebut juga pempek kerupuk karena bentuknya yang keriting dan renyah, mirip dengan kerupuk.
7. Pempek Tahu dan Pempek Udang
Kedua varian ini menggabungkan bahan lain selain ikan, seperti tahu atau udang, menciptakan variasi rasa dan tekstur.
Saus Cuko
Cuko adalah saus pendamping wajib untuk pempek. Setiap penjual pempek biasanya memiliki resep cuko masing-masing yang menjadi rahasia dagang. Rasanya yang dominan asam dan pedas memberikan efek menyegarkan yang menyeimbangi rasa gurih dari pempek. Selain itu, kandungan cuka dalam cuko juga membantu proses pencernaan, yang membuatnya cocok sebagai pendamping makanan yang kaya protein seperti pempek.
Cara Menikmati Pempek
Pempek biasanya disajikan dengan potongan kecil dan langsung dicelupkan ke dalam cuko. Cara lain untuk menikmatinya adalah dengan merendam potongan pempek dalam cuko sejenak sebelum dimakan, agar rasa asam pedasnya meresap. Beberapa orang juga menambahkan mie kuning atau bihun sebagai pelengkap untuk menyerap saus cuko dan menambah kekayaan rasa.
Tips Membeli Pempek
- Cari Rekomendasi: Tanya penduduk lokal atau cari ulasan online untuk menemukan tempat pempek yang terkenal dan berkualitas.
- Perhatikan Kesegaran: Pempek yang baik adalah yang terbuat dari ikan segar, jadi perhatikan aroma dan tekstur pempek.
- Sesuaikan Tingkat Kepedasan Cuko: Beberapa tempat menawarkan cuko dengan tingkat kepedasan yang berbeda, jadi pilih sesuai selera Anda.
Menikmati pempek di Palembang sendiri adalah pengalaman yang tak tertandingi, namun hidangan ini juga telah menyebar ke seluruh Indonesia dengan berbagai varian dan penyesuaian lokal. Dari cuko hingga kapal selam, serba-serbi pempek mencerminkan keragaman kuliner Indonesia yang kaya dan memuaskan selera.